Ny studie bekrefter det mange hestefolk nok har opplevd selv: Hesten kjenner igjen sin egen rytter og foretrekker den fremfor fremmede. 

Har du brukt nok tid sammen med en hest, er du antagelig godt kjent med at hesten møter deg på en annen måte enn den møter andre. 

Nå har adferdsforskere ved Eötvös Loránd-universitetet i Budapest satt dette på prøve under kontrollerte forhold, siden tidligere forskning har gitt noe motstridende svar. Resultatene var tydelige: Hestene foretrakk sin egen rytter fremfor ukjente personer. 

Studien, publisert i Journal of Equine Veterinary Science i 2026, testet 30 hest-rytter-par og er den første i sitt slag som bruker såkalt «fremmedsituasjontesten» (Strange Situation Test), tilpasset hester. 

Testen ble utført på sportshester som aktivt ble ridd og stelt av sine faste ryttere. Det var ingen tilstedeværelse av artsfrender under testene. 

Testen som avslører hestens tilknytning 

Metoden som forskerne benyttet, er opprinnelig utviklet for å kartlegge emosjonell tilknytning mellom spebarn og omsorgspersoner, og har senere blitt tilpasset til hund – som også har vist genuin tilknytning til sine eiere. 

Ifølge klassisk tilknytningsteori vil et dyr eller menneske med et følelsesmessig bånd søke nærhet til sin tilknytningsperson, oppsøke dem raskt etter atskillelse og være tryggere på å utforske omgivelsene når denne personen er i nærheten. 

Forsøket foregikk i en innendørs ridehall på hestenes egen stall. Dette var viktig for å unngå stress knyttet til transport og ukjente omgivelser. 

Hesten fikk bevege seg fritt uten utstyr eller seletøy og ble utsatt for ulike situasjoner. Både hestens rytter og en ukjent forsker kalte på hesten, før den deretter ble etterlatt alene i 60 sekunder. Deretter kalte begge på hesten samtidig, slik at hesten kunne velge hvem den ville oppsøke.

I tillegg ble hesten eksponert for et «skremmende» objekt: en plastflaske med steiner inni, dekorert med farget kreppapir og festet til en snor som kunne beveges på avstand.

LES OGSÅ – Hester er smartere enn vi tror

Hesten velger rytteren sin i de fleste situasjoner

Resultatene var klare på et viktig punkt: Hestene nærmet seg sin egen rytter raskere enn den fremmede forskeren, både ved innkalling før og etter separasjonen på 60 sekunder. Da rytter og forsker kom inn i ridehallen etter at hesten hadde stått alene, orienterte hestene seg gjennomgående mot rytteren først.

Hestene tilbrakte også betydelig mer tid i nærheten av rytterne, som oftest innenfor en meters avstand i de fleste av testens faser. 

Et interessant funn var at hestene faktisk utforsket omgivelsen mer når rytterne var tilstede. Forskerne mener at dette kan peke mot en «trygg base»-effekt, men understreker at dette ikke kan fastslås med sikkerhet ut fra denne studien alene.

Forskerne mener funnene tyder på en spesifikk tilknytning til rytterne  – ikke bare en generell positiv innstilling til mennesker.

Forskerne observerte også at når hesten var overlatt til seg selv, sto mange vendt mot inngangen til ridehallen. Dette ble tolket som et tegn på at hestene søkte tilbake til menneskene som hadde forlatt dem.

Når har hesten mindre oppmerksomhet på rytteren sin?

Tidligere forskning på hunder har vist at de aktivt søker øyekontakt med eieren som en form for kommunikasjon og tilknytning. Hestene i denne studien gjorde noe annet.

Når forskerens atferd var mer interaktiv enn rytterens, fulgte hestenes blikk i større grad med på den ukjente personen. Dette kan tyde på at hester ikke blindt retter oppmerksomhet mot tilknytningspersonen, men responderer på hvem som er mest aktiv i øyeblikket. 

Forskerne tolker dette som at blikket hos hester primært er et verktøy for å følge med på bevegelse og aktivitet i omgivelsene. 

Å knytte bånd med hesten er sannsynligvis noe av det viktigste en rytter kan gjøre

Når hestene ble presentert for den «skremmende» plastflasken (frykttest), trakk de seg vekk fra objektet. I denne situasjonen søkte de ikke kontakt med verken med rytteren eller den fremmede forskeren. Med andre ord fant ikke forskerne en «trygg-base»-effekt i denne situasjonen, slik man ofte ser hos hunder og barn med trygg tilknytning.

Tidligere forskning har vist at når sportshester utsettes for noe skremmende i en testsituasjon, reagerer de konsekvent ved å forsøke å komme seg bort – ikke søke trøst. Tilstedeværelse av en annen rolig hest kan gi en viss beskyttelse, men selv da er det ingen garanti dersom hesten oppfatter situasjonen som akutt farlig.

Disse observasjonene gir biologisk mening: Hesten er et byttedyr, og oppmerksomhet rettet mot det som beveger seg er mest er sannsynlig en del av dens naturlig atferd. Forskerne antar at instinktene overskygger sosiale behov i enkelte situasjoner.

LES OGSÅ – Hester kan tenke strategisk og planlegge frem i tid i følge ny studie

Spiller det noe noen rolle om rytteren er mann eller kvinne?

Tidligere studier har antydet at hester kan oppføre seg forskjellig avhengig om de håndteres av menn eller kvinner.

I denne studien fant forskere imidlertid ingen slik effekt. Hestene viste like sterk tilknytningsatferd overfor mannlige som kvinnelige ryttere. Rytterens kjønn påvirket verken hvor raskt hesten nærmet seg, hvor lenge de ble værende i nærheten, eller stressnivået.

Sosial tilknytning kan ha betydning for hestens trening og velferd

Forskning gir vitenskapelig støtte til noe de fleste rytterne allerede har erfart: Relasjonen du bygger med hesten din er reell. Den er ikke bare betinget av mat og rutiner, den innebærer også en sosial tilknytning.

Ifølge forskerne understreker funnene hvor viktig det er å ta hensyn til det sosiale og emosjonelle aspektet ved hest-menneske-forholdet. En hest som har en trygg relasjon til mennesket sitt, ser ut til å være trygg nok til å utforske omgivelsene når rytterne er til stede – noe som kan ha betydning for både trening og velferd. 

Noe som ikke ble undersøkt i studien, men som er verdt å reflektere over, er hvordan trygg relasjon til rytteren potensielt også kan påvirke sikkerheten i håndtering av hester. Du har kanskje hørt uttrykket «en trygg hest er en snill hest»? 

Tid brukt på å bygge tillit og god relasjon er en god investering – ikke bare for hestens velferd, men også for å forebygge farlige situasjoner. Med andre ord: Å knytte bånd med hesten er sannsynligvis noe av det viktigste en rytter kan gjøre.

LES OGSÅ – Studie: Hesten velger mennesker med vennlig atferd

LES OGSÅ – Samutvikling og samforståelse mellom hest og menneske

Gi oss gjerne beskjed hvis du finner noe feil i artikkelen.

Foto: Philippe Oursel 

Kategorier:Artikler, Kommunikasjon og atferd, Nyheter

Stikkord:Atferd, Forskning, Fremmedsituasjontest, Hestevelferd, Kommunikasjon, Strange Situation Test, Tilknytningsteori