En ny studie fra Nottingham Trent University har avdekket at hester kan være i stand til å bruke mer avanserte kognitive strategier enn tidligere antatt. Dette utfordrer vår forståelse av hesters intelligens og kognitive evner.

Tidligere har man antatt at hester bare responderer på stimuli her og nå, og at de ikke har evne til å se fremover og planlegge sin atferd. Men studien, ledet av Louise Evans, Heather Cameron-Whytock og Carrie Ijichi, viser at hester til en viss grad har en bevissthet omkring konsekvenser og utfall av sine handlinger.

I studien ble det brukt 20 hester i alderen 11 til 22 år. De deltok i et eksperiment, et slags spill, hvor hestene måtte tilpasse seg endrede regler for å motta belønninger. Eksperimentet bestod av to faser. Tre innledende sesjoner med positiv forsterkning og deretter tre påfølgende sesjoner med både positiv forsterkning og negativ «straff»

Først lærte hestene å berøre et kort med mulen for å få belønning. Deretter ble en «stopp-lampe» introdusert: Hestene fikk ikke belønning hvis de berørte kortet når lampen var på. Først ignorerte hestene lyset, og fortsatte å berøre kortet for å få godbit selv om lyset var på eller av. Deretter ble en «straff» introdusert: Hvis hestene berørte kortet når lampen var på, fikk de 10 sekunders pause, uten mulighet for belønning.

LES OGSÅ – Hester brukte symboler i kommunikasjon med mennesker om de ønsket å ha på dekken eller ikke

Dette antyder at hestene kanskje forstod reglene hele tiden, men valgte å ignorere dem inntil det ble en negativ kostnad forbundet med feil

Overraskende funn

Det overraskende resultatet kom i den andre fasen. Hestene viste en umiddelbar og betydelig reduksjon i feil, og begynte å spille spillet korrekt med en gang. Denne signifikante reduksjonen (p=0.02) forble stabil gjennom de tre sesjonene med både positiv forsterkning og negativ «straff».

Dette antyder at hestene kanskje forstod reglene hele tiden, men valgte å ignorere dem inntil det ble en negativ kostnad forbundet med feil. At hestene fikk en «timeout» var nok til at hesten tilsynelatende valgte å følge reglene i spillet.

At hestene umiddelbart skiftet strategi kan være en indikasjon på at hester har større evne til kognitiv resonering enn tidligere antatt.

Forskerne konkluderte med at resultatene er konsistente med modellbasert kost-nytte-analyse, en form for læring som man har trodd var for kompleks for hester. Dette innebærer at hesten kan:

• Forutse konsekvenser av handlinger
• Planlegge fremover
• Tilpasse strategier basert på mål og potensielle utfall

Hester er ikke naturlige genier, men denne studien viser at de er smartere enn vi gir dem kreditt for, mener forskerne i studien.

Denne studien utfordrer vår forståelse av hesters kognitive evner og antyder at de kan være i stand til mer kompleks tenkning enn tidligere antatt. Funnene åpner for nye perspektiver på hesters atferd og kapasitet, og kan ha betydning for hvordan vi forstår og samhandler med disse dyrene.

Men dette er vel kanskje ikke noen stor overraskelse for de fleste erfarne hestefolk.

LES OGSÅ – Adferd hos hest og rytter: Toleransevinduet som modell for rytterutvikling

Gi oss gjerne beskjed hvis du finner noe feil i artikkelen.

Foto: Ralf Siebeck 

Categories: Artikler, Forskning, Kommunikasjon og atferd

Tags: Atferd, Forskning, Kommunikasjon, Treningsmetoder