En ny studie gir innsikt i unghesters emosjonelle, fysiologiske og atferdsmessige responser under trening.

En studie utført av Niittyen et al. (2022) undersøkte sammenhengen mellom  hormonnivået av oksytocin og atferdsmessig respons hos 19 unghester som undergikk grunntrening i en periode på 9 måneder. Hestene var i alderen 1 år til 3 år, og åringene var ikke trent noe fra før. Det ble bruk varmblodshester og Finnhest (finsk hesterase) i studien.

Økt oksytocin hos samarbeidsvillige hester

Oksytocin er kjent som “kjærlighetshormonet” og har viktige funksjoner knyttet til sosial interaksjon, tilknytning og stressreduksjon hos pattedyr generelt. Hos forsøksdyr er det vist at oksytocin får dem til å ta ekstra godt vare på sine avkom. Hos mennesker er det observert at oksytocin fremkaller følelser av tilfredshet, reduserer angst, og skaper følelser av ro og trygghet. Det er kjent som kjærlighetshormonet fordi det er sentralt i foreldre-barn-bonding og i romantisk kjærlighet. Det er også viktig for sosial interaksjon og øker tilliten til andre.

Oksytocin- og kortisolnivåene i hestens spytt ble målt før og etter trening, i tillegg til at hestenes atferd ble observert. Kortisol er et velkjent stresshormon.

Forskerteamet observerte at hestene som fremviste en mer samarbeidsvillig og kontaktsøkende atferd hadde en økning av oksytocin etter trening, mens hester som var mer unnvikende og urolig under trening, viste lavere nivå av oksytocin.

LES OGSÅ – Skal føll trenes? – Effekter på bevegelsessystemet og livet som sportshest

Erfaring reduserer stress 

Studiet viste også at de utrente åringene hadde høyere nivå av kortisol i spytt etter trening, sammenlignet med to og tre-åringene. Dette gir en indikasjon på at treningsprosessen er mer stressende for unghester som ikke har blitt trent før – noe som ikke er vanskelig å forstå. Det ble dessuten observert at hestene fikk lavere nivå av kortisol og viste mindre ubehag og uro lengre ut i trenings prosessen.

Dette gir en forståelse av at jo bedre man tilrettelegger for samarbeid og tillit tidlig i håndtering av unghester, desto mindre stressfullt vil treningen oppleves for unghesten

Interessant nok økte kortisolnivåene under lengre treningsøkter, uavhengig av hestenes atferd. Dette stemmer overens med kortisolets etablerte rolle i å respondere på fysisk belastning. 

Dette gir en forståelse av at jo bedre man tilrettelegger for samarbeid og tillit tidlig i håndtering av unghester, desto mindre stressfullt vil treningen oppleves for unghesten. Hestene ble mindre stresset ettersom de ble mer vant til treningen. Videre kan det se ut som oksytocin spiller en viktig rolle i menneske-hest-relasjonen, hvor stress og økning av kortisolnivået gjør treningen mer utfordrende både for hest og folk. Å etablere gode og forutsigbare treningsrutiner vil kunne redusere ubehag når unghesten skal utdannes.

LES OGSÅ – Unghesttrening: Forbered hesten ved å håndtere den fra bakken

Betydning for hestevelferd

Denne forskningen er viktig for å forstå og forbedre unge hesters velferd under trening. Ved å måle oksytocin kan trenere få verdifull innsikt i hestenes emosjonelle tilstand. Studien viser at oksytocin kan være en nyttig indikator på emosjonelle reaksjoner hos unge hester. Dette åpner for nye muligheter til å sikre at trening blir en positiv opplevelse for hestene.

Studiens svakheter

Selv om studien varte i 9 måneder og inkluderte 11-17 treningsøkter, ble bare fem av disse øktene analysert i detalj i løpet av denne perioden. Dette begrensede antallet analyserte økter kan gjøre det utfordrende å trekke robuste konklusjoner om langsiktige effekter.

Det var kun 19 hester som var involvert i studien, og dette er et for lite utvalg til å kunne generalisere resultatene til en større hestepopulasjon. Det betyr at det må gjøres flere studier for at man kan konkludere med at det er en sammenheng mellom oksytocin-nivå og atferdsresponser hos unghester i grunntrening. 

Personlighet er kjent for å påvirke stressresponser hos hester, så individuelle forskjeller bidro sannsynligvis også til variasjonen observert i denne studien

Et annet viktig forbehold ved studien er at treningsregimet ikke ble standardisert til å følge et forhåndsbestemt tempo og rekkefølge, og at flere trenere ofte var involvert i en treningsøkt.

I tillegg vil personlighet sannsynligvis ha påvirket funnene. Voksne og unge hester har stabile inter-individuelle forskjeller i respons på nye ting, potensielle trusler, isolasjon og mennesker. Personlighet er kjent for å påvirke stressresponser hos hester, så individuelle forskjeller bidro sannsynligvis også til variasjonen observert i denne studien. Fremtidig forskning bør inkludere personlighetstrekkscore i målrettede testparadigmer med emosjonelle responser på grunnleggende trening for å få ytterligere innsikt i faktorene som ligger til grunn for stabil interindividuell variasjon i svar.

Likevel er disse betraktninger som fremkommer i studien nokså «intuitiv»  for en erfaren hesteeier/trener/rytter, og derfor ikke usannsynlige – slik at man trygt kan konkludere med at trening og innlæring fungerer bedre når hesten har en god og tillitsfull relasjon til treneren sin. 

Oppsummert viste studien: 

• Studien konkluderer med at endringer i oksytocin-nivåer i spytt under trening kan forutsi individuelle variasjoner i atferds responser hos unge hester.
• Hester som viste mer «affiliativ kontakt» i trening hadde økt oksytocin. Det vil si vennlig og positiv interaksjon mellom hestene og trenerne under trening; at hesten nærmer seg treneren sin, og tar fysisk kontakt. Disse atferdene tolkes som tegn på at hesten opplever treningen som positiv og søker kontakt med mennesket på en vennlig måte. 
• Hester som viste ubehag under trening hadde redusert oksytocin i spytt etter trening.
• Utrente unghester hadde høyere spyttkortisolkonsentrasjoner enn erfarne hester.
• Hester hadde redusert spyttkortisol og mindre fryktfull/urolig oppførsel utover i treningsprosessen.

LES OGSÅ – Tysk dressurlegende: Gi unghesten positive opplevelser og god grunntrening

LES OGSÅ – Studie: Hesten velger mennesker med vennlig atferd

Gi oss gjerne beskjed hvis du finner noe feil i artikkelen.

Foto: Vivian Arcidiacono

Categories: Artikler, Forskning, Kommunikasjon og atferd, Trening

Tags: Fysiologi, Hestevelferd, Kommunikasjon, Kortisol, Oksytocin, Trening, Treningsmetoder, Unghest